在20世纪70年代中期，人们发现双层玻璃窗热传递的大部分，是从一层玻璃向另一层玻璃的红外辐射交换产生的。因此，只要减小双层玻璃中任何一个表面的发射率，就能大大减少辐射热的传递。这就是LOW-E玻璃的来由。
对于没有镀覆任何涂层的两片白玻璃来说，相互间的长波辐射交换程度很高，约为通过此间层热量的总交换60%.在玻璃表面镀覆Low-E涂层，两片玻璃之间的长波辐射交换将大幅度降低。由此可见，LOW-E做成双层才效果好，且保温效果比单层玻璃更为优秀，非常适用于冬季寒冷的北方。
有资料表明:白玻璃的发射率为0.84，镀有发射率为0.2的涂层后，其辐射交换率就降低了3/4，因此传热系数值也随之降低了。在玻璃厚度为4mm，空气厚度为12mm时，双层玻璃的传热系数约为2.8W/(m2*k)，如果镀覆LOW-E后，传热系数降低为1.8W/(m2*k)。
LOW－E玻璃的优点很明显，由于镀覆的膜很薄，它对短波辐射是基本透明的，使紫外线和可见光基本通过，而对长波红外线辐射是不透明的。也就是说，冬天保持室内热能，使其难以向外散发，而夏天将室外高温散发出的大量热辐射反射回去，使其难以进入室内，做到“冬暖夏凉”。
LOW-E分为在线和离线两类。一般来说在线LOW-E质量比较稳定，不象离线那样容易氧化失效，寿命比较长，缺点在于隔热效果不如离线好，如果想通过加厚镀覆层来提高隔热效果，则玻璃颜色会迅速加深，透光率大幅度降低。离线LOW-E隔热效果好，必须双层使用，并且生产后需要马上加工成双层，如果工艺不到位，镀覆层容易氧化，造成透明度下降。在线和离线是各有优缺点。
优质LOW-E一般使用寿命可以达5年以上，但是与建筑几十年的寿命相比还是过于短暂。特别是离线的LOW-E，易氧化也怕氧化，因为不管是更换玻璃还是更换玻璃框都会给建筑物的日常使用带来非常大的麻烦。据悉在美国有最新技术，通过在每片玻璃上打个小孔注入化学剂，来延长LOW-E的使用寿命，工艺复杂，成本高。但是不管如何，LOW－E的更换和维护明显不如膜和涂剂来得简单。
早期人们对玻璃的要求仅是透光、平整和外观质量好。随着能源及环境政策的不断深入落实，节能建筑、绿色建筑、环境友好性建筑等概念日益得到了人们的认可，并迅速发展起来。这些类型的建筑都对玻璃提出了越来越多的光学热工性能指针要求，由此也诞生了更多的新型玻璃品种。在实际选购玻璃时，一方面建筑设计师会提出多项指针要求企业加工玻璃产品，另一方面企业也会尽可能全面地标示出自己产品的光学热工性能供客户选择。准确地了解和分析这些特性参数，才能选择到适合的玻璃产品，从而使建筑物符合标准规定的性能要求。但由于光学热工性能指针专业性较强，普及应用时间较短，容易出现理解不清和表达错误。因此，本文将有关建筑玻璃常用的光学热工性能指针进行列举和解释，供生产和应用中相关技术人员准确理解及使用。
玻璃表面辐射率:也称为E值。从Low-E玻璃开始这一词汇就频繁地被使用，是判断是否为Low-E玻璃的标准，也是表征节能特性的重要指标，直接影响着玻璃传热系数的大小。定义为玻璃表面单位面积辐射的热量同单位面积黑体在相同温度，相同条件下辐射热量之比，数据范围为0-1。辐射率越低，玻璃吸收热量的能力越低，反射热量能力越强。
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